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VON ANDREA BLEICHER UND ADRIAN SCHULTHESS

ZÜRICH/HALIFAX - «Ein Energie fressendes Monster» nennt Barbara Fetherolf das Unterhaltungssystem IFEN. Die Wut der Amerikanerin, die beim Absturz des Swissair-Fluges 111 ihre 16-jährige Tochter Tara verloren hat, scheint berechtigt. Denn die kanadische Untersuchungsbehörde kommt zum Schluss, dass das Bord-TV für die Katastrophe vor der Küste von Halifax mitverantwortlich war. Das geht aus dem vertraulichen Entwurf des Unfallberichtes hervor.
Der 330-seitige Bericht widmet dem IFEN mehrere Dutzend Seiten. Wie die SonntagsZeitung aus mehreren voneinander unabhängigen Quellen erfahren hat, hält die kanadische Untersuchungsbehörde TSB darin fest, dass das IFEN für die Absturzursache wesentlich mitbeteiligt war.
Ein anonymer Informant, der sich letzte Woche via E-Mail an Hinterbliebene wandte und behauptet, dem Ermittler-Team nahe zu stehen, geht sogar noch einen Schritt weiter. «Die Ursache des Unglückes ist auf die Verkabelung des Unterhaltungssystems zurückzuführen», schreibt der Mann, der sich «Beanspiller» nennt. «Die Experten haben festgestellt, dass die Kabel frei lagen, statt in einem Isolierrohr zu stecken, wie vorgeschrieben.» Und: «Ich riskiere Kopf und Kragen, indem ich diese Informationen jetzt veröffentliche - aber Sie haben das Recht, die Wahrheit zu wissen.» Bei den Angehörigen hat das Schreiben, dessen Inhalt sie für zutreffend erachten, eine neue Welle der Empörung ausgelöst - ausgerechnet zum Jahrestag der Katastrophe.
Schon wenige Tage nachdem die MD-11 am 2. September 1998 nahe des kanadischen Fischerortes Peggy''s Cove in den Atlantik gestürzt war und 229 Menschen in den Tod gerissen hatte, wurde Kritik am Unterhaltungssystem laut. In aller Eile hatte die Swissair die Video- und Glücksspiel-Konsolen Mitte 1996 angeschafft und installieren lassen.
«Der Zeitdruck war enorm», erklärte Projektleiter Adolf Siegenthaler damals in der Mitarbeiterzeitschrift «SAir Group News». «Das Inflight Entertainment System ist noch nicht ganz fertig entwickelt, und es war bis zum Schluss unsicher, ob wir die erforderlichen Teile überhaupt rechtzeitig erhalten würden.»
Mit Hilfe der Spezialisten der amerikanischen Firma Hollingsead International gelang der termingerechte Einbau aber doch. Fortan wurden sowohl Swissair-Konzernleitung als auch Unternehmenssprecher nicht müde, das IFEN als Top-Produkt zu preisen, mit dem man die unliebsame Konkurrenz im Kampf um höhere Passagierzahlen auf Distanz halten wollte.
Herstellerin des vermeintlichen Hightech-Wunders war die US-Firma Interactive Flight Technologies (IFT) mit Sitz in Phoenix, Arizona. Dass das Unternehmen wenig Erfahrung mit der Fertigung von Bordunterhaltungssystemen hatte - die Swissair war sein erster und einziger Grosskunde -, störte die Klotener nicht. Kaum im Einsatz, zeigten sich die Schwächen des IFEN: Es frass viel Strom, heizte die Kabine auf und war auch vor Total-Blackouts nicht gefeit.
Ausserdem war das IFEN direkt an die Hauptstromversorgung des Flugzeugs angeschlossen - eine Tatsache, die beim Absturz möglicherweise eine wichtige Rolle gespielt hat. So liess sich das IFEN zwar via Sicherungsschalter von der Stromversorgung trennen. Wurde dieser Schritt aber rückgängig gemacht, könnte dies fatale Folgen gehabt haben: Bereits angekohlte Kabel fingen beim ersten Stromstoss Feuer. Tatsache ist, dass die Luftfahrtbehörden nach dem Absturz eine weltweit gültige Weisung erlassen haben, einmal gedrückte Sicherungsschalter in dieser Position zu belassen.

Auch das Verhalten der Piloten kommt im Entwurf zur Sprache

Nach dem Absturz der SR 111 liess die Swissair die IFEN-Konsolen in ihren Maschinen erst stilllegen und dann ausbauen. Die Herstellerfirma ITC stieg Anfang 99 aus dem Fluggeschäft aus - nachdem sie knapp am Konkurs vorbeigeschrammt war. Seither versucht sie sich als Lieferantin für Unterhaltungssysteme der britischen Eisenbahn.
Im Entwurf des Abschlussberichts zur Swissair-Katastrophe kommt auch das Verhalten der beiden Piloten zu Sprache. Kapitän Urs Zimmermann und Kopilot Stephan Löw war in der Vergangenheit vorgeworfen worden, mit der Notlandung zu lange gezögert zu haben, nachdem sie Rauch im Cockpit der MD-11 festgestellt hatten. Stattdessen, so erklärten Aviatik-Experten, hätten sich die Piloten stur an die Swissair-Checkliste gehalten. Wie stark die amerikanischen Ermittler diesen Umstand gewichten, ist nicht bekannt.
Weder das Bundesamt für Zivilluftfahrt (Bazl) noch das Büro für Flugunfalluntersuchungen (BFU) wollten Stellung zum Inhalt des Untersuchungsberichts nehmen. «Wir behandeln den Inhalt des Entwurfs vertraulich, wie es die kanadischen Behörden vorschreiben», so BFU-Chef Jean Overney.

Cpt Urs Zimmerman